강아지 고양이 치매 증상, 초기 발견 및 예방법

나이 든 우리 댕댕이, 냥이에게도 치매가 찾아올 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

강아지와 고양이 치매(인지 기능 장애 증후군)는 생각보다 흔한 질병이에요!

조기 발견과 꾸준한 관리가 중요한데, 초기 증상부터 예방법까지 꼼꼼하게 알려드릴게요!

1. 반려동물의 치매, 정확히 무엇일까요?

강아지와 고양이의 치매는 정식 명칭으로 인지 기능 장애 증후군 (Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS) 라고 불립니다.

나이가 들면서 뇌의 기능, 특히 인지 기능이 저하되면서 발생하는 질병이죠.

사람의 치매와 유사하게 기억력, 학습 능력, 방향 감각 등이 떨어지고 성격 변화까지 나타날 수 있답니다.

주로 7세 이상의 노령견, 노령묘에서 발생 확률이 높아지지만, 더 어린 나이에도 나타날 수 있으니 항상 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다.

CDS의 주요 원인은 뇌의 노화 과정에서 발생하는 변화입니다.

베타-아밀로이드라는 단백질이 뇌에 축적되면서 신경세포 사이의 연결을 방해하고, 뇌의 신호 전달 체계를 손상시키는 것으로 알려져 있어요.

이 외에도 뇌혈관 질환, 뇌종양, 호르몬 질환, 영양 결핍 등 다양한 요인이 CDS 발생에 영향을 미칠 수 있답니다.

초기 치매 증상은 매우 미묘하게 나타나기 때문에 평소 아이들의 행동을 꼼꼼히 관찰하는 것이 정말 중요해요.

다음과 같은 증상들을 보인다면 치매를 의심해 볼 수 있습니다.

수의학계에서는 DISHA 라는 약어를 사용하여 반려동물 치매의 주요 증상을 설명합니다.

Disorientation (방향 감각 상실) : 익숙한 집 안에서 길을 잃거나, 가구 사이에 갇히는 등 방향 감각을 잃는 모습을 보입니다. 벽에 머리를 박고 가만히 있거나, 같은 장소를 맴도는 행동도 나타날 수 있어요.
Interactions (상호작용 변화) : 가족과의 상호작용이 줄어들거나, 반대로 과도하게 집착하는 모습을 보일 수 있습니다. 낯선 사람이나 동물에 대한 공격성이 증가하거나, 혹은 무관심해지는 경우도 있죠.
Sleep-wake cycle changes (수면 주기 변화) : 밤에 잠을 못 자고 울거나 배회하고, 낮에는 졸려 하는 등 수면 패턴이 바뀝니다. 밤낮이 바뀌는 현상은 치매의 흔한 증상 중 하나예요.
House soiling (배변 실수) : 이전에는 배변 훈련이 잘 되어 있었지만, 갑자기 집 안 곳곳에 배변 실수를 하는 횟수가 늘어납니다. 놀다가, 밥 먹다가, 심지어 걷다가도 실례를 할 수 있어요.
Activity alterations (활동량 변화) : 평소 활발하던 아이가 움직임이 줄어들고 무기력해집니다. 놀이에 대한 흥미를 잃고, 잠자는 시간이 늘어나는 모습을 보이기도 해요.

성격 변화 : 갑작스러운 공격성, 불안감, 혼란, 과도한 울음/짖음 등 평소와 다른 성격 변화를 보일 수 있어요.
식욕 변화 : 식욕이 급증하거나 감소하는 등 불규칙한 식습관을 보입니다. 먹었던 사실을 잊고 또 먹으려고 하거나, 반대로 좋아하는 간식에도 관심을 보이지 않을 수도 있어요.
학습 능력 저하 : 익숙했던 명령어를 잊어버리거나, 새로운 것을 배우는 데 어려움을 겪습니다.

치매는 완치가 어려운 질병이지만, 꾸준한 관리와 예방을 통해 진행 속도를 늦추고 증상을 완화시킬 수 있어요.

사랑하는 반려동물의 행복한 노년을 위해 우리가 할 수 있는 것들을 알아볼까요?

새로운 놀이와 장난감 : 퍼즐 장난감, 노즈워크 담요 등을 활용하여 아이의 호기심을 자극하고 인지 기능을 활성화시켜 주세요! 매일 새로운 놀이를 통해 뇌를 활발하게 사용하도록 돕는 것이 중요해요.
간단한 훈련 : 앉아, 기다려, 손 같은 기본적인 명령어 복습을 통해 뇌 기능 유지에 도움을 줄 수 있어요. 새로운 훈련을 시도하는 것도 좋지만, 무리하지 않는 선에서 진행하는 것이 중요합니다.
다양한 환경 제공 : 산책 코스를 바꿔보거나, 새로운 장소에 데려가는 것도 좋은 자극이 될 수 있어요! 집 안에 캣타워, 터널 등 다양한 놀이 공간을 마련해 주는 것도 추천합니다.

고품질 사료 : 노령 동물에게는 양질의 단백질과 필수 영양소가 풍부한 사료를 급여하는 것이 중요해요. 수의사와 상담하여 아이의 건강 상태에 맞는 사료를 선택하세요.
항산화 영양제 : 오메가-3 지방산, 비타민 E, 코엔자임 Q10 등 항산화 효과가 있는 영양제는 뇌세포 손상을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만, 영양제 섭취 전 반드시 수의사와 상담해야 한다는 점, 잊지 마세요.
수분 섭취 : 충분한 수분 섭취는 신체 기능 유지에 필수적이에요. 항상 신선한 물을 준비해 주고, 탈수 증상을 보이지 않는지 주의 깊게 관찰해 주세요.

정기 검진 : 조기 진단은 치매 관리에 매우 중요합니다! 6개월~1년에 한 번씩 정기적인 건강 검진을 통해 질병을 초기에 발견하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 해주세요. 특히 7세 이상의 노령견, 노령묘는 더욱 신경 써야 해요.
스트레스 최소화 : 스트레스는 치매 증상을 악화시킬 수 있는 요인 중 하나입니다. 편안하고 안정적인 환경을 조성하고, 갑작스러운 변화는 최소화해 주세요. 규칙적인 생활 패턴을 유지하는 것도 중요해요.
충분한 휴식과 수면 : 노령 동물에게는 충분한 휴식과 수면이 필수적입니다. 편안하게 쉴 수 있는 공간을 마련해 주고, 수면을 방해하는 요소들을 제거해 주세요.
꾸준한 스킨십과 사랑 표현 : 반려동물에게 스킨십과 사랑 표현은 정서적 안정감을 주고 스트레스를 줄여줍니다. 자주 쓰다듬어 주고, 부드럽게 마사지해주면서 아이와 교감하는 시간을 많이 가져보세요. "사랑해," "예쁘다"와 같은 긍정적인 말들을 자주 건네는 것도 좋답니다.

강아지와 고양이의 치매는 슬프지만, 조기 발견과 꾸준한 관리를 통해 아이의 삶의 질을 높이고 더 오랜 시간 행복하게 함께할 수 있습니다.

우리 아이의 행동 변화에 항상 관심을 기울이고, 끊임없는 사랑과 관심으로 건강하고 행복한 노년을 선물해 주세요.